Las nueces contienen nutrimentos como ácidos grasos insaturados, fibra, proteína de buena calidad, fitosteroles, carotenoides, vitaminas y minerales. Foto: Adam Wyles (Flickr Creative Commons).
En una nota anterior, comenté un estudio de Predimed en que el consumo regular de nueces como complemento de una dieta mediterránea resultó asociado con un descenso de la mortalidad por cualquier causa entre los varios miles de personas que tomaron parte. Otros estudios previos dan buenos indicios de que el consumo regular de nueces tiene efectos benéficos en la salud cardiovascular y que reduce el riesgo de sufrir de síndrome metabólico, diabetes tipo II, cáncer de colon y otras enfermedades graves.
Algo semejante se desprende de un amplísimo estudio —de hecho, el mayor de su tipo— cuyos resultados se dieron a conocer el pasado 21 de noviembre en un artículo publicado en The New England Journal of Medicine. En esta investigación, se analizaron datos de 76,464 enfermeras entre 1980 y 2010 y de 42,498 profesionales sanitarios varones entre 1986 y 2010. Todas estas personas forman parte de dos grandes censos de salud que se realizan desde hace décadas en los Estados Unidos entre el personal médico y paramédico. De acuerdo con el análisis, las personas que comieron un puñado diario de nueces resultaron con 20 % menos probabilidades de morir de cualquier causa, en un período de 30 años, que las personas que no comieron nueces.
Y hay otra buena noticia: lejos de engordar por comer tantas nueces, el estudio revela que quienes las consumieron regularmente aumentaron menos de peso que quienes no. Como lo mencionan los autores, ya en estudios anteriores se ha observado que las personas que consumen más nueces tienden a tener cinturas más esbeltas, aumentar menos de peso y presentar menor riesgo de obesidad.
Ricas en nutrientes
Por la naturaleza observacional del estudio, los investigadores advierten que no es posible concluir que la asociación inversa entre consumo de nueces y mortalidad refleje una relación de causa y efecto.
“Sin embargo, nuestros datos son congruentes con una abundancia de información observacional y clínica que sustenta los beneficios a la salud que aporta el consumo de nueces frente a muchas enfermedades crónicas. Además, hay nutrimentos en las nueces, como ácidos grasos insaturados, proteína de alta calidad, fibra, vitaminas (p.ej., folato, niacina y vitamina E), minerales (p.ej., potasio, calcio y magnesio) y fitoquímicos (p.ej., carotenoides, flavonoides y fitosteroles) que pueden conferirles propiedades cardioprotectoras, anticancerígenas, antinflamatorias y antioxidantes”, dice el reporte.
Las cardiopatías son la principal causa de muerte en los EUA. De acuerdo con los Centros de Control de Enfermedades de ese país, en 2010 murieron en su territorio 597,689 personas por dicha causa. Le siguió el cáncer, con 574,743 decesos. Ilustración de Patrick J. Lynch (Creative Commons).
“En todos estos análisis”, comenta la doctora Ying Bao, participante en el estudio, “entre más nueces comió la gente menos probabilidades tuvo de morir en el período de seguimiento, de 30 años”.
Además de analizar las probabilidades de muerte por cualquier causa, el estudio examinó el posible efecto protector de las nueces frente a ciertas causas de muerte específicas. “El beneficio más evidente”, explica el doctor Charles S. Fuchs, otro de los autores del estudio, “es la reducción de 29 % en muertes por cardiopatías, el mayor asesino en los Estados Unidos. Pero también vimos una reducción significativa, de 11 %, en el riesgo de morir de cáncer.”
De todas, todas
No se pudo determinar si el consumo de algún tipo específico de nueces es decisivo para que se manifieste el efecto protector, pero la reducción en probabilidades de muerte fue muy semejante para cacahuates (maní), nueces de Castilla, avellanas, almendras, nueces del Brasil, almendras anacardo, nueces macadamia, pistaches y piñones.
Los científicos participantes en el estudio trabajan en el Instituto de Oncología Dana-Farber, el Hospital Brigham y de la Mujer, y la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Una sugerencia: si visitan la página de la revista en que apareció el estudio, hagan clic en el enlace que dice Nut Consumption and Mortality y verán una estupenda animación sobre el tema (está abajo a la izquierda esta última semana de noviembre, pero quizá lo tengan que buscar asociado al artículo, porque la página va cambiando).
Referencia:
Bao, Y., et al. Association of Nut Consumption with Total and Cause-Specific Mortality. New England Journal of Medicine. 2013;369:2001-11 doi: 10.1056/NEJMoa1307352
Maestra Delia 
¡Nueces!… Hola maestra Delia, su artículo es muy bueno. Las nueces son muy importantes para la alimentación. Me permito agregarle algunas propiedades en especial que contiene la nuez de macadamia, pues muestran la presencia de lípidos, fibra dietética y carbohidratos, aparte de que sus propiedades ayudan a reducir enfermedades cardíacas, hipertensión, diabetes y obesidad; son muy sabrosas. Yo realicé mi tesis sobre esta nuez, la cual me agrada mucho recomendar.
¡Muchos saludos y felicidades por su articulo!
Gracias por tu comentario, Abisay. En efecto, todo indica que las nueces tienen un excelente efecto protector para la salud humana, y las de macadamia son particularmente deliciosas. Un abrazo cordial y muchas felicidades por tu reciente graduación como ingeniera.
¡Excelente artículo! Ya descargué la animación, es elocuente y divertida. Muchas gracias, Mtra. Delia por el importante tema que nos comparte. Además de todo, me quita un gran peso de encima puesto que ahora podré comer nueces sin culpa, con la certeza de que no engordaré, sino que estaré aportándome nutrientes de primera calidad. Un abrazo.
Muchas gracias por tu amable comentario, Lourdes. En el estudio anterior que menciono, el de Predimed, las nueces se combinaron con la dieta mediterránea. También se estudiaron los posibles efectos del consumo de aceite de oliva. Desde luego, hace falta investigar a fondo todos los mecanismos bioquímicos y metabólicos involucrados en los efectos beneficiosos que se vienen observando en estos estudios, pero creo que la evidencia a favor de las nueces, en particular, es abrumadora. Por otro lado, me parece que, además de la alimentación, debemos tener siempre presente la importancia de la actividad física en la buena salud. Un abrazo cordial.